Без преувеличения можно сказать, что для христианина Псалтырь является самой драгоценной книгой Ветхого завета. Псалтырь - это книга молитв на все случаи: в скорби, в чувстве безысходности или боязни, в бедствиях, в слезах покаяния и в радости после полученного утешения, в потребности благодарения и для вознесения чистой хвалы Творцу. Св. Амвросий Медиоланский пишет: "Во всем Писании дышит благодать Божия, но в сладкой песни псалмов она дышит преимущественно".

Свое название Псалтырь получила от греческого слова "псало," что значит бряцать на струнах, играть. Царь Давид первый начал сопровождать пение составленных им боговдохновенных молитв игрой на музыкальном инструменте, именуемом "псалтырион," похожем на арфу. У евреев книга Псалмов называется "Тегиллим," что значит "хваление."

Псалтырь, слагаясь в течение 8-ми столетий - от Моисея (1500 лет до Р.Х.). до Ездры-Неемии (400 лет до Р.Хр.), содержит 150 псалмов. Царь Давид положил начало этой книге, составив наибольшее количество псалмов (более 80-ти). Кроме Давидовых, в Псалтырь вошли псалмы: Моисея - один (89-й пс.), Соломона - три (71-й, 126-й и 131-й), Асафа-прозорливца и его потомков-асафитов - двенадцать; Емана - один (87-й), Ефама - один (88-й), сынов Кореевых - одиннадцать. Остальные псалмы принадлежат неизвестным писателям. Псалмы сложены по правилам еврейской поэзии и часто достигают изумительной красоты и силы.

Часто в начале псалмов встречаются надписи, которые указывают на их содержание: например, "молитва" (просительный псалом),"хвала" (хвалебный псалом), "учение" (назидательный псалом). Или на способ писания: "столпописание," т.е. эпиграммический. Другие надписи указывают на способ исполнения, например: "псалом" - т.е. с аккомпанементом на музыкальном инструменте-псалтыри; "песнь" - т.е. исполнение голосом, вокальное; "на струнных орудиях;" "на осьмиструнном;" "о точилех" или в русской Библии "на гефском орудии" - т.е. на цитре; "об изменяемых" - т.е. с переменой инструментов. Над некоторыми псалмами надписаны слова песни, по образцу которой данный псалом должен исполняться, нечто вроде "подобных" на вечерних и утренних богослужениях.

Содержание псалмов тесно связано с жизнью праведного царя Давида. Давид родился за тысячу лет до Рождества Христова в Вифлееме и был младшим сыном бедного и многодетного пастуха Иессея. Воцарившись в Иерусалиме после смерти Саула, царь Давид стал самым выдающимся царем, когда-либо правившим Израилем. Он сочетал в себе многие ценные качества хорошего царя: любовь к народу, справедливость, мудрость, мужество и, главное, - крепкую веру в Бога. Нередко сам Давид возглавлял религиозные праздники, принося Богу жертвы за еврейский народ и воспевая псалмы.

Своей поэтической красотой и глубиной религиозного чувства псалмы Давида вдохновляли к подражанию многих последующих составителей псалмов. Поэтому, хотя далеко не все псалмы написаны Давидом, но все же справедливо наименование, которое часто дается книге псалмов: "Псалтырь царя Давида."